현대차 유니버스 수소전기버스. [현대차 제공. 재판매 및 DB금지]

이와 관련 환경부와 삼성전자·SK하이닉스·포스코이앤씨·SK실트론·현대차·SK E&S 등 7개 기업은 이날 오후 서울 중구 웨스틴조선 호텔에서 'ESG(환경·사회·지배구조) 선도기업 수소 통근버스 전환 업무협약'을 맺었다.

협약에는 이들 7개 대기업외에도 전국전세버스운송사업조합연합회 등 운수사 7곳과 지방자치단체 12곳(서울·인천·부산·경기·충북·경북·성남·평택·이천·청주·포항·구미)도 참여했다.

7개 기업은 연내 250대 이상, 2026년까지 2천대 이상 통근버스를 수소버스로 전환하고 환경부와 지자체는 정책·재정적으로 이를 지원키로 했다.

작년까지 전국에 보급된 수소버스 283대는 모두 시내버스로 이용되고 있는데 환경부는 기업 통근버스 전환이 수소버스 대중화의 계기가 될 것으로 기대한다.

수소버스는 충전 시간이 10~20분으로 짧고 한 번 충전하면 500㎞ 이상 운행할 수 있어 인식 등 몇 가지 진입장벽만 없애면 보급이 확대될 수 있다고 환경부는 설명했다.

국내에서는 지난 4월 현대차가 고속형 대형버스급에 세계 최초로 수소연료전지 시스템을 탑재한 '유니버스 수소전기버스'를 출시했다.

대기업이 통근버스를 수소버스로 바꾸는 것과 관련 친환경 측면에서 긍정적인 효과가 기대되는 것과 달리 환경수호 전사  최은서 그린피스 캠페이너는 문제점이 적지 않다는 의견을 내놓았다.

수소버스는 수소승용차와 똑같은 문제를 안고 있다는 것이다.. 국내 수소경제종합포탈에 따르면 2021년 국내에서 생산된 수소는 100% 천연가스 개질이나 석유화학 공정의 부산물로 얻어졌으며, 생성 과정에서 온실가스를 내뿜는 그레이 수소로 친환경과는 거리가 있다고 한다.

따라서 정부가 재생에너지 확대에 적극 나서지 않는 상황에서 그린수소가 상용화되기까지는 시간이 걸리고 그동안 그레이수소를 사용한다면 친환경 효과는 기대하기;어렵다는 것이다. 그린수소를 사용하더라도 수소차의 에너지 효율(41%)은 전기차(86%)에 비해 절반에 불과하다는 점도 문제다.. 

문제는 또 있다. 수소버스 충전소 하나를 설치하는 비용이 60억 원에 달해 인프라 확대가 쉽지 않다는 것이다. 설치비용이 30억 원으로 절반 수준인 일반 수소충전소도 설치비용 문제로 민간에서 사업 참여를 기피하고 있는게 현실이다.따라서 막대한 세금을 투입하지 않으면, 수소 충전소를 늘리기 어려운 실정이다. 상대적으로 짧은 충전시간에도 불구하고 설치비용이 발목을 잡아 충전 인프라가 부족하다보니 지난해 일부지역에서는 충전량을 제한하는 ‘충전대란’이 발생하기도 했다. 

최은서 캠페이너는 "사정이 이런데도 환경부가 일부 대기업 등과 손잡고 값비싼 수소통근버스를 확대 도입하는 내용의 업무협약을 체결한 것은 시대착오적"이라고 비판했다. 유엔 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 기후위기를 막으려면 지구평균기온 상승폭을 산업화 이후 1.5도 이내에서 억제해야 하고, 이를 위해서는 2050년까지 탄소중립을 이뤄야 한다고 권고하고 있다. 이처럼 탄소배출량 감축이 시급한 상황에서 에너지 효율이 떨어지는 수소차는 수송 부문의 탈탄소화와 에너지 전환 속도를 늦춰 기후변화 대응을 방해하는 잘못된 선택이 아닐 수 없다.